在进行冲压加工的过程中，当冲床开动后,飞轮作为贮能零件应该一刻不停地旋转,而由于操作需要,滑块却要时动时停。带飞轮的冲床不可能靠关闭电机来达到马上停止滑块运动的目的,因为飞轮惯性很大,启动和制动过程时间较长,能量消耗也大。为了达到飞轮不停,滑块的运动又能得到控制的目的,可在飞轮后面设置一个可以使飞轮与曲轴脱离或接合的机构,使滑块停止或动作,这个机构就是离合器。

当离合器脱开后,曲柄、滑块等运动部件还贮有一定的动能,还会继续旋转和运动,而使滑块停不到所要求的位置上。滑块由于自重还会自动落下。为此,需要在离合器轴上设置一个装置,用来吸取离合器以后的运动部件在离合器脱开后的剩余动能,并制动曲轴,使滑块停止在所要求的位置上。这个装置叫制动器。

离合器和制动器的动作必须密切配合相互协调。除少数小型压力机的制动器在经常起作用外,对于多数小型压力机和全部大、中型压力机,在离合器脱开后,制动器应马上发挥作用,否则不能保证滑块停在一定位置上。离合器接合前,制动器必须脱开,否则将引起摩擦元件严重发热和磨损,甚至不能工作。一般压力机在不工作时,离合器总是处于脱开状态,而制动器总是处于制动状态。